其实，除了念响了一本“生意经”之外，新塘还曾经孕育出一位伟大的哲人湛若水。传说父母祷于甘泉洞才生下湛若水,学者遂称之为“甘泉先生”。

　　湛若水是我国明代中叶名声显赫的理学名臣，他青年时学习和继承了当时著名学者陈白沙的哲学思想，发展创立了自成一统的“随处体认天理”的哲学思想体系，后与王阳明日夕相与论学，名动京师。他的哲学思想在当今学术界仍产生着一定的影响。

菊泉中学（原湛家大院）内的湛若水雕刻画。

　　他还是声名远扬的教育大家。他打破了自宋朝以来宋儒理学僵化、禁锢思想界的局面，在湛若水的一生里，经他亲手创建的学院超过了50所，门下弟子有4000多人，其中不乏响当当的人物。

　　他更是一个有趣的人物。不想当官，却在官场上浸淫了几十年，没有一刻不想解甲归田，却“身不由己”地一步步地做到礼、吏、兵三部尚书。

　　他是一个学者型的官员，又是一个有着官家背景的学者。

湛家大院现为菊泉中学，这棵古老的鸡蛋花树是现存不多的老宅遗物之一。

　　湛若水一直活到95岁。他很好地贯彻了他推崇的“随处体认天理”的原则。他的一生，为他自己的哲学思想做出了最完美的范本。　

　　新塘人湛若水，出生于明成化二年（1466年）的秋天。那个时候，新塘还不叫新塘，而叫沙贝。

　　那个小小的沙贝村和现在有些不一样：它前临东江，背依四望冈、担杆坳、石子，东有石岭，西有屏山，是一个突出江中、淤沙成陆的古海湾。

　　湛若水的祖先，据说是显赫一时的官宦人家。但到了他这一辈，家世早已寥落。

　　湛若水小时候没有表现出什么突出的天赋异禀，倒是因为家庭屡遭变故而显得有些“凝然若愚”。直到他14岁入学，16岁为文，入府学读书，湛若水才开始表现出某些特立独行之举。

　　弘治五年（1492年），湛若水中举人，弘治七年（1494年），湛若水往学于江门，拜师于当时大名鼎鼎的陈白沙的门下。他的人生从此开始与众不同。

　　拜师江门

　　陈白沙，当朝著名的理学家、教育家、诗人和书法家。湛若水前来拜师时，陈白沙已经是67岁高龄的宗师，扬名中外，桃李满园。

　　潜心苦读

　　对这个由增江奔来的学子，陈白沙很有好感。详加询问后，便欣然同意收湛若水入门，不过，他要求湛若水排除一切杂念，专心学习。

　　为表决心，湛若水烧掉上京会试的“路引”（证件），随之沐浴斋戒三日，才隆重地行拜师大礼随即在小庐冈下，碧玉楼边，独居一室，潜心苦读。

　　湛若水在江门学习期间，不是长伏书斋苦读，而是以灵活机动的自学钻研为主。学生们可回家，可游览名山胜景，也可在日常生活中体察自然景象、风花雪月、世态人情，以求悟识高深的哲理。

　　参悟哲理

　　陈白沙很喜欢这个颇有灵气的学生，写了不少诗送与湛若水，希望他能自行参悟其中哲理。在陈白沙循循善诱下，湛若水学业精进，颇有所成。他渐渐参悟到，求知的途径上，主要是“体认天理”四个字。“体认”是研究，认识。但怎样求呢？似乎不够明确。

　　在不断思考中，32岁那年，湛若水认识到要增加“随处”两字，“随处体认天理”——他的解释是：“吾之所谓随处云者，随心，随意，随身，随家，随国，随天下，盖随其所寂所感时耳。”又说：“吾之所随处体认天理者格物尔，”“格”是观察研究，“物者天理也”……“夫自然者，天之理也，理出于天然，故曰自然也。在勿忘勿助之间，胸中流出，而沛乎宇宙，丝毫无人力……盖自然文章。生于自然之心胸，自然之心胸，生于自然之学术，自然之学术，在于勿忘勿助之间，如日月之照，如云之行，如水之流，如天葩之发，红者自红，白者自白，形者自形，色者自色，孰安排是？孰作为是？是谓自然。”

　　为师服丧

　　弘治十二年（1499年），风烛残年的陈白沙，自感时日无多，他在《赠江门钓台诗》跋中写道：“达摩西来、传衣为信。江门钓台，病夫之衣钵也！今与民泽收管，将有无穷之祝。”古人师生之间，有传衣钵之说，而陈白沙将自己在江门河边钓鱼的石台作为衣钵传给湛若水，不拘一格，也相当风雅。第二年，陈白沙去世，湛若水为老师服丧3年。

　　在湛若水的一生中，无论是做官还是做学问，对老师从不敢忘，他曾经在自己的老家新塘江畔建钓台，纪念陈白沙，并作讲学、憩息之所。晚间开办书院，每座书院中都供奉老师的画像，据说当年湛若水在白云山上，也有一所书院，书院内还有陈白沙的塑像，可惜今已不存。

　　论学京师

　　如果说，前往江门拜师之前的湛若水还是个游学执著于功名的少年，那么，从烧掉“路引”的那一刻起，这虚无缥缈的理想也随之灰飞烟灭了。

　　无心仕途

　　奉命科考

　　继承陈白沙衣钵的湛若水已经38岁了，此时的他已经完全无心仕途，可是在封建社会，科举毕竟是人们心目中有无限吸引力光宗耀祖的道路，湛若水的母亲陈氏执著地认为“壮年居家，非事君之道”。所以，湛若水终于还是奉母命北上考试了。

　　无心插柳的湛若水，从此展开了他无惊无险、堪称传奇的坦荡仕途。

　　因为受当时国子监祭酒章懋赏识，湛若水先是留读于南京国子监。弘治十八年(1505年)上北京会考，其后，湛若水被封为翰林院庶吉士，从此离开广东，来到都城北京。

　　湛若水在翰林院任职十年，最大的收获是结交了一班文人挚友，其中最重要的是与比他年轻六岁的王阳明的交往。当时已经声誉日隆的理学家王阳明在吏部讲学，两个人在京城一见如故，王阳明对别人说，我到北京二三十年，从来没有见过这样的人物。而湛若水也说：“泛观于四方，未见此人。”无论是王阳明还是湛若水，都把与彼此的相遇作为他们人生中的大事，从此两个人开始了长达二十几年的友谊。

　　思想分歧

　　感情浓厚

　　湛若水以“随处体认天理”为宗，自称“阳明与吾言心不同，阳明所谓心，指方寸而言，吾之谓心者，体万物而不遗产也”。时称“王湛之学”，两个人经常在书信中辩论，又同时开办书院讲学，传授各自的哲学思想，双方切磋学术，互有攻守。

　　事实上，湛若水和王阳明在思想上的分歧是非常大的，虽然两个人可以分庭抗礼，但关系却从未决裂，感情却日益浓厚，这在中国的学术史上并不多见。

湛家大院所处的市头大街现还存有这种中西结合的古旧建筑。

　　在此期间，湛若水还有机会畅游燕赵、讲学齐鲁，用他自己的话来说，就是“仰观人文于上国”，浸润和吸收着中原文化的精华，湛若水的学问开始具有博大精深的涵养。

　　湛若水还曾奉使往安南国册封安南王。归国时，婉谢安南王厚馈，安南国王赠之以诗，称“白沙之下更何人”。

　　游历山林

　　正德十年，湛若水的母亲去世了。湛若水得圣谕恩准，给假三年。

　　正德十二年，湛若水本应回京复职，但是他继续向朝廷上疏，要求留乡养病，得到朝廷恩准。

　　此后，湛若水在广东滞留了七年。这段生活，似乎比在京城显赫官宦生活更符合他人生的本意。除了著书讲学，就是四处游历，日子过得恬淡闲散又快活。在此期间，湛若水先后创办了好几所书院。其中有增城凤凰山的明诚书院，南海西樵山的云谷书院、大科书院。

　　正德十二年（1517年），湛若水在西樵山的雷坛峰下烟霞洞前，筑室建书院，迁居其中，这里成了他在这一时期讲学的中心。湛若水还亲自制定了《大科训规》，训规贯穿了他“随处体认天理”的基本思想，也体现了书院的建置、管理以及教学内容、教学方法。

　　湛若水教学要求十分严格，士子前来求学，先要让其在僧寺斋戒三日，然后才允许听讲。开讲前，学生要静坐片刻，聚精会神，再开始授课。

　　重入翰林

　　嘉靖元年（1522年），明世宗即位，湛若水再次被起用。湛若水结束归粤7年的山林生活，重新踏上仕途。

　　经都御史吴廷举、朱节的推荐，湛若水复补翰林院编修，同修《武宗实录》。任期满之后，升任翰林院侍读。嘉靖三年，升任南京国子监祭酒。

　　湛若水这次再度出仕一共16年。这16年里，他始终在南京供职，多次升迁，迭任南京吏部右侍郎、吏部左侍郎、礼部尚书、吏部尚书、兵部尚书。任南京吏部尚书时，湛若水已经是古稀老人，他三次上疏祈求致仕归田，不但没有获得批准，反而转任南京兵部尚书。

　　嘉靖十九年，75岁的湛若水获准以“资政大夫，南京兵部尚书，奉敕参赞机务”衔致仕。至此，他终于结束了平稳畅顺的36载宦海生涯。这在世宗朝是少有的知遇。

　　讲学名山

　　为官十几载，湛若水并没有什么突出的政绩，倒是利用闲职之便，在著书讲学方面成绩斐然。

　　著书讲学　

　　他在国子监开讲院与诸生论学，他针对南京奢靡的俗尚，制定颁行丧葬之制，他筑观光观以集聚四方学士，他还在南京周围讲学，金陵新泉书院、江浦新江书院、扬州甘泉行窝、安徽九华山中华馆谷、婺源福山精舍都曾活跃着他的身影。由于求学人数徒增，以致要采用弟子间辗转相授的形式进行讲学。

读岗公园，当年湛若水在此创办书院。

　　致仕之后，无官一身轻的湛若水，更是专注于这一事业当中。75岁的湛若水结束宦途生活，从南京出发，沿东南山水一路游览讲学回到广州。回广州后，他在府第附近建“天关书院”讲学，天关原名铜关，因湛若水曾任吏部尚书，俗称“大官”，故人称天关为“天官里”。

　　从此，湛若水专心于教育，到90岁的时候，他每次讲学之前，都让人抬着自己的棺材。　

　　天关三皓

　　在广州天关书院讲学时，湛若水已经70多岁了，而他的学生中有不少比他还年老的人，有一个老人，以77岁高龄好学不倦，因敬仰湛若水的道德文章而拜湛若水为师，湛若水深为他的好学精神所感动，尊称他为藤川丈人，并赠送一根用南岳四方竹制作的拐杖给他。

　　三年后，湛若水的弟子中又多了两个八旬老翁，一个是82岁的黎养真，一个是81岁的黄慎斋，他们俩也都是年逾古稀的学生，三位老人被称为“天关三皓”。此事在广州学界一时被称为盛事。

　　不久，湛若水的天关书院来了一位年龄更大的老者，人们以为是来访的尊长，以礼相待，老人自称姓简，102岁，因慕湛若水之名，前来执弟子之礼。湛若水赶紧出来相见，老人一见湛若水即下拜，湛若水扶起老人，以贵宾之礼待之。

　　湛若水对几位布衣老人谦让有加，一时被传为佳话。后来一个画师有感于湛氏师生之间的情谊，就以湛若水和几个年逾古稀的学生切磋学问、师生同乐的情景画了一幅画，此事成为我国教育史上的一段趣闻。

　　创办书院 

　　综观湛若水这一生，创办书院50多所，有学生近4000人，俸余之资，皆以置馆田赡养四方学子。南京、江苏、安徽、湖南、福建等地多所书院受其捐助。

　　讲学之迹，亦遍于江南各地，曾7次登南岳衡山设白沙书院会讲。在广州的白云、天关、小禺、上塘等，增城的甘泉、独岗、莲洞、明诚等，龙门的龙潭，西樵的大科、云谷、天阶，罗浮的朱明、青霞、天华，曲江的帽峰，英德的清溪、灵泉都有书院。

湛若水当年倡导建成的新塘，如今的新塘外镇由此得名。

  策划：赵  洁

　　撰文：金  叶

　　摄影：黎旭阳