1922年，德韦特·华莱士和里拉·安切森·华莱士夫妇以1800美元的资本在纽约一家小酒店的地下室创办了《读者文摘》杂志。2月5日第一卷第一册出版。创办伊始，华莱士就制定了面向普通大众的编辑方针，即选登那些语录性的、与读者的日常生活息息相关并具有永恒价值的杂志文章；摘登那些简洁、通俗易懂图书的精彩部分以及其主人公受读者尊敬的剧作。华莱士的这一编辑政策非常适合普通读者的口味，再加上《读者文摘》独特的版式(32开袖珍版)和鲜明的印刷风格，因而大受欢迎。而今这本月刊已发展成为拥有16种文本，发行量为3100万份的全球最畅销杂志之一。同年创办的读者文摘出版公司因这一杂志而名声大噪，现已发展成为国际性的大型出版企业，经营范围包括图书、杂志和音像制品。