何作朋始终笑面人生。

年轻时的何作朋风度翩翩。

工作环境的局促不影响何作朋对篆刻的热爱。

《满江红》

《千里来寻故地》

《闲雅》

《到处莺歌燕舞》

　　这些堪称教材的篆刻作品，就出自土生土长的已故广州篆刻家何作朋之手。

　　出身世家 好学不辍

　　清晨，坐在何秀曼简朴的家中，听她娓娓道来她父亲生前的故事。

　　从她手中接过那本红皮的老式照相簿，翻看那一张张发黄的老照片。照片中，何作朋衣装齐整，帅气十足，无论身居何地，始终温厚地笑着，丝毫看不出他一生清贫……往事如潮水般缓缓涌出。

　　何作朋1917年出生于广州，祖、父辈都在广州从事刻字生意。从小耳濡目染，何作朋自幼年起对那一方方的石印就颇有感情。他7岁起开始读私塾，6年后，为生计所迫，他不得不辍学在叔父开的汉石斋刻章店帮忙。

　　虽然读书不多，但何作朋却非常好学。当年在店里做学徒，每月工资只有十几元，但何作朋还是会按月拿出大部分作为学费，晚上到补习学校读国文。只要手里的刻章工作不多，何作朋就做功课、看印谱、练大字。这一切为他未来攀登篆刻艺术高峰打下了深厚的基础。

　　1938年，广州沦陷，何作朋和家人避难至粤北，在粮食部门任职员。直到1949年，才有机会回到广州，在文德路租下一间狭小的店铺开刻章店。

　　这一年，恰逢著名的书法篆刻家吴子复先生从香港回广州定居，何作朋诚心拜他为师。在吴子复的指导下，何作朋渐悟艺术真谛，明白了篆刻的转折变化之理，使其篆刻艺术进入新的境界……

　　听着这些陈年的故事，竟不觉时光流逝。“你看，这是我父亲写的座右铭”。顺着何秀曼手指的方向，是一幅悬挂在墙上的书法作品——“到此处寸进一步，愿诸君勿废半途”。向学之心昭然。

　　有刀有笔 炉火纯青

　　何作朋刻印不但用心去刻，还注重上升到理论的高度去总结。在整理父亲的遗物时，何秀曼发现父亲生前所写的数篇“学印随笔”。他写道：“刻印要达到有刀有笔……刻印是书法之再创造。故要刻好印，先要写好字……如建房屋，则先要绘好图是也”。

　　所以，在何秀曼的童年记忆中，常常有父亲下班后伏案练字的情景。“他很沉默，很少理我们，小时候我一直怕他”，秀曼说，“我和哥哥都会乖乖地不去碰他，能帮他在一旁磨墨已经很幸福了”。对于秀曼来说，童年关于父亲的记忆始终有些遥远和陌生。

　　虽然因专注艺术而忽略了孩子，但每当有艺术界的朋友来访，秀曼发现父亲就像换了个人一般，“他们谈笑风生，一起看印材，谈书法，往往一聊就是几个小时”。

　　就是这种对艺术的执著和长期的实践，使何作朋的篆刻和书法声名鹊起。

　　1956年公私合营后，何作朋加入广州市第一刻章合作社（1972年并为红印刻字厂）。由于何作朋名声在外，每年广交会期间，很多外商以及港澳商人到广州都会特意找何作朋刻印留念。凡是为外宾刻制印章，大都时间紧迫，必须以较短的时间和较高的技艺来完成，这就要考验篆刻者的水平了。从广交会开始至何作朋去世，将近30年间，他为外国友人、日本朋友、海外侨胞刻制的印章其数量难以确计。

　　凭着一枚小小的印章，逢年过节，何作朋都会收到世界各地朋友寄来的贺卡，有的还会专程到广州拜访他。

　　清贫一生 矢志不渝

　　很多人以为如此优秀的篆刻家定是名利双收，事实上，“父亲一辈子埋头苦干，

　　没享过什么福，一生清贫”，何秀曼一语道出真相。

　　“从我出生起，家里就一直住十几平方米，客厅是和邻居共用的。”童年的记忆非常深刻。“家中唯一的一张小桌子既是饭桌又是写字台”，秀曼回忆道，“地方太小，没地方写大字，父亲就在床上铺上报纸，把米在报纸上摊开，摆成字的形状，然后再沿着边沿将字的线条勾出来。”

　　与家里相比，工作环境更为局促。刻字厂门市部的阁楼只有1.7米高，何作朋在这样的环境中却一做就是几十年。虽刻章无数，但何作朋除了几十元的工资外，没有收过一分钱的外快。

　　可何作朋却从来没有抱怨过生活的清苦，相反，他非常注重仪表，每次出现在众人面前，都干净、整洁、满面春风，对工作和生活充满了热情和信心。

　　秀曼递给我一张旧稿纸，记载着一段难忘的记忆：何作朋病后，一直瞒着家人。一天，他突然病倒，匆忙中被送去急诊室，秀曼回家拿病历时，夹在其中的几张信纸飘落下来，原来是父亲病中信笔写下的日记：“我不彷徨，我不恐惧……在人类历史长河的接力赛中我已经接过一棒又传下一棒，对民族对祖宗已无遗憾。”

　　“此后父亲就一病不起，再无机会捉刀。”秀曼的眼睛泛着泪光。

　　何作朋生前历十年之久完成了心血之作——学习隶书的工具书《隶诀歌》。本拟出版，但1985年病逝后，出版社却将《隶诀歌》原稿退还给何秀曼，说是此类书卖不到钱。凭秀曼在刻字厂微薄的收入很难凑钱将遗著出版。于是，这本书，一搁就是24年，1983年写就的书稿于今年年初在亲戚、朋友的帮助下才得以出版，可惜何作朋却永远也看不到了。

　　老照片沉默着，上面何作朋始终微笑着，久久凝视着那幅座右铭上已经开始泛黄的字迹……