提起叶曼先生，大多数人恐怕并不熟知，然而她却是享誉海外，当今世界极少将儒、道、佛文化融会贯通的国学大师之一。

　　叶曼先生，本名刘世纶，祖籍湖南，1914年生，现年95岁，其父是世家子，与王云五、韩德清是结拜兄弟。叶曼从小就聪慧过人，幼承庭训，6岁以《左传》开蒙。1935年时任北大文学院院长胡适之先生亲点探花，就读于北大法学院经济系。在北大就读期间，叶曼选修了胡适“中国哲学史”、陶希圣“中国古代社会史”、钱穆“通史”，闻一多“楚辞”和叶公超“英语正音”这些大师级学者的课程，为她日后得以用深入浅出的方式，在世界各地介绍中国文化的精髓，打下了深厚基础。

       经史启蒙的童年

　　初见先生便被先生全身散发的气质和魅力所吸引，若不告诉你她真实的年龄，你永远不会猜到。看上去只有70岁的先生让人感觉到一种年轻人才有的活力，先生讲课时思路清晰，典故信手拈来，语速不快不慢，古奥经典娓娓道来。有人介绍说，先生一生走过了大半个世界，一直在演讲，一直在传授中国文化。

　　据了解，先生旅居美国多年，上世纪60年代为传播中国儒、道、佛三大文化在台湾成立“文贤学会”。70年代，在美国洛杉矶成立“文贤书院”。每周六免费开讲《四书》、《道德经》、佛教等课程，身体力行，为海外侨胞讲说中国文化，期待能带动修心向学的风气。

　　据了解，叶曼先生的开蒙书是《左传》，童年时每周还要学对对子。这使她对史书和文字音韵产生了浓厚的兴趣。据先生讲，5岁时，父亲教她读一本当时的幼儿国文，从人、手、足、刀、尺开始。当讲到一课“窗前阶下，红花绿叶”时，幼小的她忽然改为“窗前阶下，绿叶红花”并且倔强地坚持己见。起初，父亲还温和地指示书本，让她认字。但幼小的她却坚持说“绿叶红花”。父亲最后发了脾气，抄起床边的床帚打了她，她依然倔强。适逢外祖母来家，看到父怒女啼，外祖母护孙心切，责备父亲，把她抱走。至今回想起来，先生说这是她平生唯一挨的一次责打。打过之后没多久，父亲走过来，她以为又要打她，所以又怕又不敢跑。不料父亲却把她抱起来，放在自己的腿上，还教了她一首诗：远看一群鹅，噗通跳下河，白毛浮碧水，红掌踏青波。至今印象还很深刻。幼小的她高兴地说，好美啊！这么多颜色！父亲紧抱着她：我的宝贝！自那之后，每日教她背一首诗，从五言到长行。

　　将近百岁，至今回想起来，令先生印象深刻的书是《易经》，理由十分简单，因为它启发先生对生活的看法，“世事无常，永远在变”，使她终身受益。

　　一生难忘北大情

　　叶曼先生毕业于北大，但她说，起初并没有上北大，是胡适之先生亲点才得以成为北大学生。原来先生当初数学只考了十几分，没能正式入学北大，师大却是第一名，在师大上了十多天的课。有一天，正上俞平伯的考据课时，她心想：国学要这么学就太痛苦了。戏剧化的一幕出现了，此时有人敲窗户，是来找她的。原来时任北大文学院院长的胡适之先生看到了她的文章，问这人来了没有，于是就把她找回北大。那个年代，叶曼听过课的北大教授，个个都是耳熟能详的名家。钱穆先生讲“通史”，不但小礼堂挤得满满的，窗台上都坐满了人，好像北京所有的大学生都去听他讲“通史”。钱穆没有讲义，也没有参考书，也不写黑板，穿长袍，就这么随口讲。还有闻一多先生讲“楚辞”，胡适之先生讲“中国哲学史”，还有陶希圣先生讲“古代的社会思想史”，这些都很精辟。先生回忆她就学时的北大，是不可想象的自由，那时考试很少，题目常常出人意料，但是若真正仔细听讲，了解了便一定会名列前茅。

　　回忆起青年时代的几位名师，叶曼先生讲：“胡适先生，是一位蔼蔼君子，讲课慢条斯理，从不哗众取宠。他推崇历史，说一切课程教授的都是历史。闻一多先生，才华横溢，是一位风雅才子。讲起屈原、宋玉，仿佛他们再世。他讲书，悲愤不风流。”南怀瑾先生，则是叶曼先生中年时拜识的一位在家老师。南老师学富五车，教学严厉，责备多于奖励。记得第一次上的课，就是《楞严经》，这令她惊喜得夜不能眠。于是追随他听了一遍半《楞严经》，又帮助他译成白话文，自此她专心学佛及至现在。

　　不久前，叶曼先生推出她在大陆的首本书《世间情》，取材于她当《妇女杂志》总编辑时的一个名为“叶曼信箱”专栏，并为读者所称颂。它持续了25年，一直到该杂志结束。《世间情》一书中，收录的便是这个栏目中的几十篇文章，在书中叶曼先生为深受世间情所困的女性朋友指点迷津，句句浓缩人生处世精华，一问一答，亲切自然，从女性朋友日常生活中遇到的事关爱情与职场、是非与家庭、处事与为人等各个方面都提出了理性的诠释和实用的建议，为女性朋友提供了识人观事、慎断是非、修炼自我等处世经验，深入浅出，解惑答疑，慰藉心灵，充满了无价的生活智慧。

　　绝不可一日无书

　　先生一生阅书无数，印象深刻的有《左传》、《论语》、《孟子》、《古文观止》、《孙子》、《史记》、《汉书》、《今古奇观》、《三国志》、《三国演义》、《吾国与吾民》、《民约论》、《美国独立宣言》、《林肯就职演说》、《礼运篇》、《红楼梦》、《江湖奇侠传》、《聊斋》、《东周列国志》。晚年的她，读书早已成为习惯，成为生命中不可缺少的一部分，先生说现在每天除了必定的三餐，沐栉，见亲友，参加会议，其余时间多半是手不释卷的，她说不读书比饥渴还难受。国学大师叶曼先生喜欢各种各样的书，每日里什么书都看，无论是严肃的，还是轻松的，却惟独不喜欢长篇小说，原因简单至极：因为耽误工夫。简短精允的散文比较有意思。

　　老人不大去图书馆，因家中所藏书已经很多了。对于书店比图书馆火爆的原因，老人回答起来也十分简单：“因为大家好新鲜，又没有借书的麻烦手续，同时懂得古文字的人不多，图书馆开放时间有限制，而且还有人嫌旧书不干净……”看来在老人心目中图书馆要改进的地方还真是不少呢。

　　临近采访结束，先生说，读书是世界上最便宜的事。一本书流传下来，是一个人一生的研究，一辈子的观察，一身的辛劳，用文字记录下来，而我们只用几小时或几天的时间便受用了它，拥有了它，多便宜！多值得！据说，在先生的家里，人人看书成了习惯，连不识字的幼儿也学大人，倒捧着书，装模作样地阅读。先生说：“一个人，无论男女、老少、美丑，若想风度翩翩，言论隽永，唯有读书。一个人三日不读书，便会面目可憎，言语无味了。”